貴金屬是金屬中的“貴族”，由釕（Rn）、銠（Rh）、鈀（Pd）、銀（Ag）、鋨（Os）、銥（Ir）、鉑（Pt）、金（Au）這八個元素組成。

貴金屬在元素周期表上坐落第五周和第六周期，原子序數是44-47及76-79。因為它們的物理和化學性質挨近，在火法試金富集的行為中有相似之處，因此把它們概括在一塊，統叫作貴金屬。

從性質上講，金、銀和銅有不少相似性，同歸于周期表中的相同副族。釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑六個元素互相間也有比較多相似性質，同歸于周期表中的第八族，故稱這六個元素為鉑族元素或鉑族金屬。

因這幾種金屬比較多具有美觀的色澤，具有很強的化學穩定性，一般條件下不容易與其他化學物質發作化學反應，因此常被制成首飾。

貴金屬元素在地殼中均勻含量均較低，可是它們在某些礦床中比較富集。如：金達到0.02%以上；銀在0.1%以上；鉑族金屬達到1×10-6以上。