換熱器在石油、化工、輕工、制藥、能源等工業生產中，經常用作把低溫流體加熱或者把高溫流體冷卻，把液體汽化成蒸汽或者把蒸汽冷凝成液體。換熱器既可是一種單元設備，如加熱裝置、冷卻器和凝汽器等；也可是某一工藝設備的組成部分，如氨合成塔內的換熱器。換熱器是化工生產中關鍵性的單元設備，按照數據統計，熱交換器的噸位約占整個工藝設備的20%有的甚至高達30%，其重要性可想而知。

按用途分類


1、加熱裝置

加熱裝置是把流體加熱到必要的溫度，但加熱流體沒有發生相的變化。


2、預熱器

預熱器預先加熱流體，為工序操作提供標準的工藝參數。


3、過熱器

過熱器用于把流體（工藝氣或蒸汽）加熱到過熱狀態。


4、蒸發器

蒸發器用于加熱流體，達到沸點以上溫度，讓其流體蒸發，一般有相的變化。


三、按結構分類

歸納為：浮頭式換熱器、固定管板式換熱器、U形管板換熱器、板式換熱器等。